"Mire, no se ofenda ni se lo tome a mal, se lo pregunto con total disreción y en confianza ¿No se podría arreglar este asunto de otra manera?". De todos los temas que viene atacando últimamente la economía, el de la corrupción es uno de los más difíciles de medir. Se trata de acuerdos al margen de la economía formal, que no dejan asientos contables y por los que no se declaran impuestos.
Los rankings globales de corrupción más difundidos -como el de Transparency- se basan en encuestas de percepción, que pueden ser una aproximación a la verdad, pero no la realidad misma.
A pesar de los obstáculos, hay economistas que lograron abordajes sumamente creativos para tratar el tema, partiendo de lo que se conoce como "experimentos naturales", que no se realizan en laboratorios sino que son parte de la vida cotidiana.
Entre 1997 y 2005, el municipio de Nueva York acumuló 18 millones de dólares en multas de tránsito que jamás cobró ni cobrará, porque se originaron en infracciones de personal diplomático frente al edificio de la ONU, en la evenida 1, quienes están exentos del pago.
Dos académicos, Raymond Fisman, de Columbia, y Edward Miguel, de Berkeley, se tomaron el trabajo de hurgar en esta formidable base de datos de actos deshonestos. Los resultados mostraron que aquellos diplomáticos de países con menores niveles de corrupción (por caso, Suecia) cometieron menos infracciones que los de naciones que grados más altos de corrupción, como los paises africanos.
La Argentina quedó en un honroso (en más de un sentido) puesto 92 del ranking, con 3,9 infracciones detectadas por diplomático. Kuwait picó primero lejos, con 246,2, seguido por Egipto, Chad y Sudán. Brasil terminó 29, Chile 41 y México 91.
A nivel local, han estudiado este tema economistas como Alfredo Canavese, Rafael Di Tella o Alberto Ades. Canavese, quien falleció el año pasado, construyó un modelo que demostró que penas leves para los actos de corrupción terminan ten i e n d o u n efecto contrario al deseado: hacen que se eleve el precio de la coima pedida, ante el mayor riesgo percibido.
Otra "mina de oro" para los académicos que estudian la corrupción fueron los "Vladivideos", las grabaciones de pagos ilegales por más de US$ 40 millones que filmó con cámaras ocultas Vladimiro Montesinos, el jefe de la policía secreta y monje negro de la era Fujimori en Perú. John McMillan y Pablo Zoido, de Stanford, supieron de la evidencia cuando pasó por su universidad a dar un seminario el argentino Luis Moreno Ocampo. Clasificaron los Vladivideos y descubrieron tres categorías muy claras para las coimas: los más "caros" fueron los canales de TV, luego los políticos y finalmente los jueces, a los que se arreglaba con poca plata. Y con menos aún a la economía insólita, que se declara insobornable. Si alguien opina en contrario, que presente sus pruebas en la Justicia.
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